চতুর্থ স্তরের দলের কাছে আর্সেনালের অবিশ্বাস্য হার, বিদায় লিগ কাপ থেকে

আগের মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের পাশাপাশি কারাবাও কাপের রানার্সআপ হয়েছিল আর্সেনাল। মিকেল আর্তেতার সেই দল এবার লিগ কাপের ইতিহাসে অন্যতম বড় অঘটনের শিকার হলো। ইংলিশ ফুটবলের চতুর্থ স্তরের দল ফ্লিটউড টাউনের কাছে টাইব্রেকারে ৫-৩ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে গানাররা। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে সমতায় শেষ হওয়ার পর পেনাল্টি শ্যুটআউটে জয় তুলে নেয় ফ্লিটউড।

ফ্লিটউডের হাইবারি স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের উচ্ছ্বাস যখন আকাশ ছুঁয়েছে, তখন আর্সেনাল শিবিরে নেমে এসেছে হতাশা। লিগ কাপের শেষ ষোলোতেই থামল গতবারের রানার্সআপদের যাত্রা। ম্যাচের শেষ দিকে ১৬ বছর বয়সী ম্যাক্স ডোম্যানের লাল কার্ড এবং টাইব্রেকারে ব্রাজিলিয়ান তারকা ব্রুনো গুইমারেসের পেনাল্টি মিস আর্সেনালের বিদায় নিশ্চিত করে।

ম্যাচের ২১তম মিনিটেই এগিয়ে যায় লিগ টুর প্রতিযোগিতায় থাকা ফ্লিটউড। অ্যারন লুপালো-বির গোলে লিড নেয় স্বাগতিকেরা। আর্সেনাল ডিফেন্ডার মার্লি স্যালমনকে পেছনে ফেলে কঠিন কোণ থেকে নেওয়া শটে গোলরক্ষক ইলান মেলিয়েকে পরাস্ত করেন তিনি। এরপর স্টেডিয়ামের ওপর একটি ড্রোন শনাক্ত হওয়ায় সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যায় খেলা। প্রায় আট মিনিট বিরতির পর আবার শুরু হয় ম্যাচ।

প্রথমার্ধে পিছিয়ে থাকা আর্সেনাল বিরতির পর মাঠে নামায় অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডকে। তাতে খেলার চিত্রে কিছুটা পরিবর্তন আসে। দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটেই সমতায় ফেরে গানাররা। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে নিজের ও দলের হয়ে চলতি মৌসুমের প্রথম গোলটি করেন সুইডিশ ফরোয়ার্ড ভিক্টর গিয়োকেরেস। আর্সেনালের সিনিয়র দলে অভিষেক হওয়া সিডাখ ও’নিলের বাড়ানো বল কাছ থেকে জালে পাঠান তিনি।

সমতা ফেরানোর পরও জয়সূচক গোলের দেখা পাচ্ছিল না আর্তেতার দল। বরং নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিট আগে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় তরুণ ম্যাক্স ডোম্যানকে। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া আর্সেনালকে তখন রক্ষণ সামলাতেই বেশি মনোযোগ দিতে হয়। বেন হোয়াইট ও ওডেগার্ডের প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত আর গোল হজম করেনি তারা। ফলে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণের দায়িত্ব পড়ে টাইব্রেকারের ওপর।

পেনাল্টি শ্যুটআউটে দুই দলের লড়াই চলছিল সমানে সমান। ৩-৩ সমতার পর চতুর্থ শটেও গোল করে ফ্লিটউড। কিন্তু আর্সেনালের চতুর্থ শটে এসে দৃশ্যপট পাল্টে যায়। স্পটকিক নিতে এসে ব্যর্থ হন ব্রুনো গুইমারেস। তাঁর দুর্বল শট সহজেই ঠেকিয়ে দেন ফ্লিটউডের গোলরক্ষক। এর আগে ২০২৬ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের হয়ে পেনাল্টি মিস করেছিলেন এই মিডফিল্ডার। সেই আসরে নরওয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিয়েছিল কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল। এবার ক্লাব ফুটবলেও পেনাল্টি মিসের হতাশা সঙ্গী হলো গুইমারেসের।

এরপর নিজেদের পঞ্চম শটটি জালে জড়িয়ে ৫-৩ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করে ফ্লিটউড। আর তাতেই চতুর্থ স্তরের দলটির কাছে হেরে লিগ কাপ থেকে ছিটকে যায় ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী দল আর্সেনাল।

এই হারে লিগ কাপের ইতিহাসে নতুন এক অধ্যায়ও যুক্ত হলো। প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রথম দল আর্সেনাল, যারা চতুর্থ স্তরের কোনো দলের কাছে হেরে এই প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিল। শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করা গানারদের জন্য তাই এই হার কেবল বিদায় নয়, বড় এক ধাক্কাও।